在日本旅遊會遇到什麼困難？
根據外媒CNN報導，新加坡國立大學教授克里斯・麥克莫蘭（Chris McMorran）教授的日本研究，研究領域涵蓋勞動、性別與邊緣社群等重要議題，但每當他帶學生赴日考察時，總會出現一個共同疑問：「為什麼路上都沒有垃圾桶？」事實上，這也是許多外國旅客在日本常有的疑問。
日本國家旅遊局（Japanese National Tourism Organization，JNTO）今（2025）年初曾針對離境旅客進行調查，詢問他們在旅程中遇到了哪些挑戰，調查結果顯示，「缺乏垃圾桶」是最常被提到的問題，有22%的旅客表示「找不到地方丟垃圾」是旅途中最大的困擾，遠超過佔比15%的「語言障礙」以及佔比13%的「熱門景點人潮過多」。
日本很少垃圾桶，竟和當地特有的禮儀習慣有關？
麥克莫蘭指出，缺少垃圾桶對於預算有限的年輕旅客來說尤其困擾：「他們不會進餐廳吃飯，而是會在便利商店買個飯糰，或在攤販買個適合IG打卡的甜點。吃完後卻遍尋不著丟垃圾的地方。」
麥克莫蘭表示，日本當地人雖然也會從自動販賣機或便利商店購買食品，但他們通常不會在街上食用，因為在日本，邊走路邊吃東西是不禮貌的行為，有些城市甚至明文禁止該行為。麥克莫蘭說明，日本人通常會把這些食物帶回家或辦公室食用後再扔掉包裝紙等的垃圾，如果不得不在外食用，他們也會隨身攜帶小袋子裝垃圾，等回到家再丟。
大量觀光客湧入，對日本的公共垃圾處理造成挑戰？
眾所周知，世界遺產奈良市是日本的熱門旅遊地之一，除了擁有歷史悠久的寺廟、宗教文物外，奈良市最馳名的還有會向遊客「鞠躬道謝」的梅花鹿。不過，觀光客留下的垃圾對梅花鹿來說卻是生死攸關的問題，單單在2019年，就有9隻梅花鹿因誤食遊客丟棄的塑膠垃圾而死亡。
對此，奈良市為了防止鹿進食垃圾桶中的東西，在1985年移除公園內的所有垃圾桶，並在市內各處張貼警語，提醒民眾不要亂丟垃圾。只是隨著旅客增加，單靠標語明顯不夠，還是有許多民眾未遵守「自備垃圾帶走」的規定，因此奈良市後來修改規範，在最繁忙的旅遊區安裝了數個太陽能垃圾桶，並在垃圾桶上印有「Save the deer」（拯救梅花鹿）的文字。
不僅如此，東京的潮流聖地澀谷也曾難以應付遊客製造的垃圾，對此，當地官員嚴厲管制萬聖節的喧鬧活動、頒布禁令禁止在街頭飲酒，希望藉此減少噪音投訴和控制垃圾量。另外，在社群平台上也有許多教導旅客有關日本公共禮儀的影片，例如將日本的公共衛生與美國、加拿大做比較，還有提供「緊急找垃圾桶」的小技巧，例如大多數販賣機旁就會設有小型垃圾桶。
日本政府也極力推動資源回收，這也是公共垃圾桶數量少、容量小的原因之一。麥克莫蘭教授指出，有些地區甚至將回收項目細分成20多類，連在地居民都感到分類困難：「日本乾淨的公共交通體系統就是一個很好的例子，所有乘客都尊重車站、列車、公車以及其他乘客，並採取相應的行動。」
慘痛的歷史教訓
除了清潔與衛生考量，日本公共場所缺少垃圾桶還有一個更沉重的歷史背景，日本末日邪教「奧姆真理教」成員1995年3月20日在東京地鐵發動「沙林毒氣攻擊」，造成14人死亡、至少5500人受傷。犯人當時將裝有沙林毒氣的塑膠袋帶進車廂，離開時用雨傘尖刺破袋子，導致不少試圖清理毒氣、協助乘客逃生的地鐵員工也因此喪命。
這起恐怖襲擊事件震驚全日本，也徹底改變全國的安全措施，事發後，許多地鐵與火車站移除了垃圾桶，而現在看到的垃圾桶則多為透明設計，便於警方檢查內容物。另外，2004年馬德里列車爆炸案發生後，日本的2條鐵路線也以恐攻安全考量，停止設置垃圾桶。