先秦時期，姓和氏是兩個截然不同的概念，孔子真正的姓是「子」，可以追溯自他祖先商朝王室的血緣。當時，「姓」主要用來辨別血緣，特別是為了區分婚姻對象，以避免近親通婚，而「氏」則是從「姓」中分化出來的支系稱謂，通常是根據祖先的官職、封地、居住地或特殊技能等而來。
因此男士在社交場合中，多半以「氏」相稱，而女性則常以「姓」來稱呼；而孔子之「孔氏」，便是源自其某位祖先的官職稱謂。在秦朝統一中國之後，隨著社會變革逐漸合流，最終演變成當今的單一姓氏，過去與姓氏相關的社會階級區分也隨之消失。
然而，這段歷史的演變，姓氏卻成了現代公務員考試中的魔王題，許多應試者在面對「孔子姓什麼」這類看似基礎的題目時，常因不了解古代姓氏的複雜性而答錯；不過這不僅是一道考題，也讓我們了解其背後的脈絡與演變。